‘바이아그라(실데나필)’는 발기부전 치료제로 알려져 있으며, 일본에서는 2022년 4월부터 ‘발기장애에 의한 남성 불임’으로 진단된 경우에만 공적 의료보험 대상이 되었습니다.그런 실데나필은 발기부전뿐만 아니라 예후 불량이 많은 폐질환 치료에도 이용되고 있다고 캐나다 맥마스터대학 의학박사인 Tyler Pitre 씨 등이 해설했습니다.
실데나필은 원래 협심증 치료제로 개발된 약제로 포스포디아스테라아제라는 효소를 저해하여 혈관 등에 있는 평활근의 이완과 혈관 확장을 돕습니다.이를 통해 장기에 더 많은 혈류가 초래되어 음경의 발기를 촉진하고 유지하는 구조입니다.
이 혈관확장작용은 음경 이외의 장기에도 유익하며 폐동맥성폐고혈압증(PAH)이나 특발성폐섬유증(IPF)과 같은 만성적인 호흡곤란과 기침을 초래하는 난치성 폐질환 치료에 효과가 있다고 한다.캐나다에서는 실데나필이 PAH의 치료제로 승인되었으며, ‘레바치오’라는 브랜드명으로 처방되고 있습니다.또한 비아그라와 레바치오 사이에는 복용량을 제외하고 거의 차이가 없다고 Pitre씨는 말했습니다.
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PAH는 폐의 가는 혈관이 좁아지면서 심장에서 폐로 혈액을 보내는 폐동맥 압력이 비정상적으로 상승하는 질환으로 연간 100만 명 중 1명 정도가 발병하는 희귀병입니다.Pitre 씨 등 연구팀은 총 1만 명 이상의 환자를 대상으로 한 여러 연구 결과를 리뷰하고 PAH에 대한 레바치오 및 기타 유사한 약물의 효과를 분석했습니다.
그 결과 PAH의 병세 진행이나 입원과 같은 임상적 악화 사례는 약제를 복용한 환자에서 대조군과 비교하여 12.7% 감소한 것으로 나타났습니다.또 운동능력 지표로 측정한 6분 보행거리도 약제를 복용하면 50m 길어졌다고 연구팀은 보고했습니다.
반면 IPF는 폐세포가 장기간에 걸쳐 반복적으로 손상되면서 산소나 이산화탄소가 지나는 간질이 두꺼워지면서 섬유화되는 질환입니다.폐가 섬유화되면 호흡할 때 잘 부풀지 않아 가스 교환이 불충분해져 답답해진다는 것.
IPF와 실데나필의 관련을 조사한 연구는 그리 많지 않지만 4건의 랜덤화 비교시험을 분석한 연구에서는 통계적 유의성에 가까운 결과를 얻을 수 있습니다.또한 실데나필과 유사한 혈관 확장 작용을 갖는 트레프로스티닐이라는 약제를 대상으로 한 연구에서는 IPF를 포함한 폐질환 치료에 있어 유망한 결과를 얻었다고 하여 실데나필도 효과적일 가능성이 시사되고 있습니다.
PAH나 IPF 치료에 실데나필을 이용하는 장점으로 ‘신약을 개발하려면 높은 비용이 들지만 기존 약물을 전용하면 개발비용을 줄일 수 있다’는 점이 있습니다.Pitre씨는 이와 더불어 실데나필은 ‘비아그라’로 전 세계에서 널리 쓰이고 부작용에 대한 데이터도 풍부해 ‘기존 약물은 안전성에 관한 데이터가 풍부하다’는 점을 들고 있습니다.
예를 들어, 실데나필은 저혈압을 일으키는 것으로 알려져 있어 저혈압의 영향을 받기 쉬운 사람이나 고혈압 약을 복용하고 있는 사람은 복용을 피해야 한다고 되어 있습니다.또한 얼굴의 붉은 빛이나 두통, 시각 변화와 같은 부작용이 있다는 것도 알고 있습니다.
Pitre씨는 “실데나필은 모든 폐질환을 가진 사람들에게 마법의 환약은 아닐 수 있지만 발기부전을 넘어선 유망한 용도가 있는 것은 분명합니다”라고 말했습니다.
